Satelit Bongkar Lonjakan Drastik Pulau Plastik di Lautan Pasifik

Pada awal Jun 2025, data citra satelit yang dianalisis oleh agensi angkasa antarabangsa mendedahkan Pulau Plastik di Lautan Pasifik meningkat kepadatannya sehingga 14.2 kilogram plastik bagi setiap kilometer persegi, iaitu lima kali ganda berbanding tujuh tahun lalu. Kawasan yang dikenal pasti meliputi seluas 1.6 juta kilometer persegi, bersamaan tiga kali ganda keluasan Perancis, menjadikannya pulau plastik terbesar di dunia.

Analisis ini menggunakan sensor optik beresolusi tinggi dan algoritma pembelajaran mesin untuk memetakan konsentrasi mikroplastik di permukaan laut. Imej satelit mengesahkan serpihan plastik bersaiz sentimeter bertambah lebih pantas berbanding plastik saiz besar, dengan kepadatan zarah melonjak daripada satu juta zarah per kilometer persegi pada 2015 kepada lebih 10 juta zarah pada 2022.

Penyelidikan yang diterbitkan dalam Environmental Research Letters pada November 2024 menyokong dapatan ini, menunjukkan mikroplastik baru di bahagian timur Lautan Pasifik utara hampir lima kali ganda berbanding satu dekad lalu. Faktor utama kenaikan ini adalah arus laut yang berterusan membawa sisa plastik dari pesisir Amerika Utara, Asia dan negara-negara pulau Pasifik serta sungai besar seperti Yangtze dan Mississippi yang membekalkan plastik dari daratan.

Lokasi tepat Pulau Plastik adalah antara latitud 32 darjah utara hingga 42 darjah utara dan longitud 135 darjah barat hingga 155 darjah barat. Musim sejuk dan luruh di hemisfera utara menyebabkan mikroplastik terkumpul di tengah gyre, manakala musim panas mempercepat penyebaran serpihan halus ke kawasan sekitar.

Kesan ekologinya sudah jelas kelihatan. Ikan pelagik, penyu laut dan burung laut semakin kerap ditemui terjerut atau memakan plastik yang menyerupai plankton. Pelbagai kajian menunjukkan penurunan dalam pembiakan hidupan laut dan gangguan rantai makanan akibat pengumpulan mikroplastik hingga ke lapisan dasar laut. Pasukan penyelidik ekologi marin di University of California mendokumentasikan penurunan 20 peratus populasi plankton di kawasan sekitar dalam tiga tahun terakhir, dipercayai berkaitan langsung dengan peningkatan mikroplastik.

Usaha pembersihan terus dipergiatkan. Organisasi bukan untung The Ocean Cleanup menjalankan sistem System 03 untuk mengutip plastik di pusat gyre, dengan matlamat mengurangkan jisim plastik sebanyak 10 peratus dalam dua tahun akan datang. Pada 2024, mereka berjaya mengumpul lebih 20 juta kilogram plastik. Namun, para saintis menegaskan tanpa pengurangan sampah plastik di daratan dan kawalan pengurusan sisa yang lebih ketat, pembersihan lautan hanya memberi impak jangka pendek.

Persidangan Pra-COP30 di Bonn, Jun 2025, dan PBB menegaskan keperluan perjanjian global untuk mengurangkan 40 peratus pengeluaran plastik primer dari 2025 hingga 2040. Negara-negara pulau Pasifik memohon bantuan teknikal dan pembiayaan untuk program pencegahan awalan pembuangan sampah plastik, terutamanya di kawasan pesisir yang terdedah.

Laporan daripada Food and Agriculture Organization menyatakan lebih 80 peratus sampah laut berasal dari sumber daratan, kebanyakannya sisa industri dan domestik yang tidak diurus dengan baik. Amalan kitar semula global masih di bawah 10 peratus, menyebabkan sebahagian besar plastik berakhir di sungai dan mencecah lautan.

Dari segi ekonomi, lonjakan Pulau Plastik turut menjejaskan prosedur navigasi dan kos penyelenggaraan kapal. Syarikat insurans maritim merekodkan peningkatan tuntutan kerosakan mesin akibat serat plastik menyekat sistem penyejukan pada kapal tangki dan kontena. Industri pelancongan di Hawaii dan pantai barat Amerika giat menggalakkan pelancongan mesra alam serta aktiviti pembersihan pantai berjadual.

Sebahagian besar pakar bersetuju bahawa penyelesaian lestari harus menggabungkan teknologi pemantauan satelit, peraturan pengurangan pelepasan plastik di daratan, dan inovasi bahan alternatif yang mudah terurai secara biologi. Penemuan terbaru ini adalah peringatan tegas bahawa tindakan untuk mengurangkan pencemaran plastik perlu diambil segera sebelum impak ekologi dan ekonomi menjadi semakin sukar dikawal.